Graduação e licenciatura em História pela Universidade Federal Fluminense, curso de especialização em Antropologia Social do Museu Nacional, M.A e Ph.D pelo Peabody Museum da Universidade de Harvard. Foi chefe do departamento de Antropologia do Museu Nacional e coordenador do seu programa de Pós-graduação em Antropologia Social. É professor emérito da Universidade de Notre Dame, USA, onde ocupou a cátedra reverendo Edmund Joyce, c.s.c., de Antropologia. Realizou pesquisas etnológicas entre os índios Gaviões e Apinayé. Foi pioneiro nos estudos de rituais e festivais em sociedades industriais, tendo investigado o Brasil como sociedade e sistema cultural por meio do carnaval, do futebol, da música, da comida, da cidadania, da mulher, da morte, do jogo do bicho e das categorias de tempo e espaço.

Possui graduação em Ciências Sociais pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, especialização em American Foreign Policy pela University of Delaware, mestrado em Ciência Política (Ciência Política e Sociologia) pelo Instituto Universitário de Pesquisas do Rio de Janeiro e doutorado em Ciência Política (Ciência Política e Sociologia) pelo Instituto Universitário de Pesquisas do Rio de Janeiro.
Atualmente, é professor adjunto da Universidade Federal Fluminense e pesquisador da Fundação Getúlio Vargas do Rio de Janeiro. Tem experiência na área de Ciência Política, com ênfase em Comportamento Político.